ما إن رأى وِي تشاو هذا المظهر المستهتر حتى اعتراه بعض القلق، غير أنّ الأخ دافِنغ رجلٌ خشنُ الظاهر دقيقُ الباطن، وله من خبرة الحياة ما يكفي، فلا بدّ أنّه قادر على حماية نفسه إن توخّى الحذر، ولم يكن ثمة داعٍ لأن يقلق وِي تشاو قلقًا خاصًّا.

وبينما كانت الطائرة الخاصّة للمقرّ المركزي لم تصل بعد، أخذ وِي تشاو يُطلع الأخ دافِنغ على بعض الأمور المتعلّقة بحلف تايغو؛ فمن المتيقّن أنّ أولئك القوم في المقرّ المركزي سيسألونه عن هذه الأمور، وإن ظهر جاهلًا بها كلّ الجهل فمعنى ذلك أنّه فقد قيمته، وحينها لن يصعب عليه探查 الأسرار الجوهرية الأعمق فحسب، بل الأهمّ من ذلك أنّ سلامته الشخصية نفسها ستصبح في خطر، فمن لا قيمة له لا حقّ له أصلًا.

غير أنّ وِي تشاو لم يكن بمقدوره أن يُخبره بالكثير أيضًا، وإلّا فبأدنى زلّة لسان سيبدو كلامه غير طبيعيّ، وتنكشف ثغراته بسهولة؛ فما يجوز أن يعرفه وما لا يجوز، هذا كلّه لا بدّ أن يتولّاه هو بالمرصاد نيابةً عن الأخ دافِنغ.

وما إن اكتمل كلّ شيء حتى ظهرت بعد ساعتين مروحية فوق ظهر السفينة السياحية، فتبادل الأخ دافِنغ نظرة مع وِي تشاو المتخفّي في الظلّ، ثمّ استنشق نفسًا عميقًا وصعد سلّم الحبال؛ ولم تلبث المروحية كثيرًا حتى غدت نقطة سوداء صغيرة.

«مروحية؟ أيكون المقرّ المركزي غير بعيد عن هذا المكان؟» اندهش وِي تشاو في سرّه، لكنّه سرعان ما نقض فكرته؛ فمع أنّ مدى طيران المروحية محدود جدًّا، إلّا أنّ أحدًا لم يقل إنّ هذه المروحية ستقلّ الأخ دافِنغ إلى المقرّ المركزي مباشرةً، فلعلّها محطّة أولى فحسب.

وقد أثبت الواقع أنّ تخمين وِي تشاو لم يكن مخطئًا في شيء؛ فالمروحية كانت محطّة أولى فعلًا، إذ أُلقيت بالأخ دافِنغ من الجوّ في ساحة خالية وسط غابة جبليّة كثيفة، وما لبث أن ظهر فوق رأسه طائرة نقل صغيرة، بل طائرة نقل عسكرية تتمتّع بقدرة الإقلاع والهبوط العموديّ. أذهلته هذه العدّة ذهولًا تامًّا، لكنّه ما إن أعاد التفكير حتى قال في نفسه إنّ المقرّ المركزي بهذا الغموض والعمق لا يُعدّ هذا كلّه إلّا شيئًا هيّنًا.

وما إن هبطت طائرة النقل حتى انفتح بابها من تلقاء نفسه، فإذا بداخله غرفة مغلقة تمامًا؛ فيها بعض وسائل الترفيه كالتلفاز، لكن ليس فيها نافذة واحدة يمكن النظر منها إلى الخارج.

تعمّد الأخ دافِنغ أن يبقى خارجًا ينتظر طويلًا؛ كان يريد أن يتقرّب من الطيّار، فلعلّ الحظّ يحالفه فيستقي منه بعض المعلومات المفيدة مسبقًا، كالموقع الدقيق للمقرّ المركزي وأمثال ذلك، غير أنّه لم ينتظر الطيّار، بل جاءه صوت إلكترونيّ يلحّ عليه بالصعود بلا انقطاع.

ذُهل الأخ دافِنغ لحظةً، ثمّ تسلّل خلسةً إلى مرتفع أمامه وألقى نظرة، فأدرك حينها أنّ هذه الطائرة اللعينة بلا طيّار، لا عجب إذًا أنّه لم ينزل إليه أحدٌ طوال هذه المدّة.

ولم يكن أمام الأخ دافِنغ إلّا أن يصعد متبرّمًا، وكما كان يتوقّع، ما إن دخل الغرفة حتى انعدمت إشارة الهاتف تمامًا، بل حتى الملاحة عبر الأقمار الصناعية لم تعد تُجدي نفعًا؛ كان يريد بهذه الطريقة أن يسجّل خطّ الطيران وموقع المقرّ المركزي، فتبيّن له أنّه كان يخدع نفسه.

ظلّت الرحلة نحو نصف نهار كامل، وغرق الأخ دافِنغ في نوم ثقيل، ولمّا استيقظ كانت الطائرة قد هبطت. فلمّا خرج من الباب وألقى نظرة، أُصيب بذهول جديد: لا إشارة للهاتف، ولا جدوى للملاحة عبر الأقمار الصناعية، ولا أمامه أيّ تضاريس أو ملامح أرضية تساعد على تحديد الموقع، إذ كان ذلك مطارًا تحت الأرض.

«أنت دافِنغ، أليس كذلك؟ اتبعني، فالدكتور ذو النظّارة ينتظرك.» ناداه رجل يرتدي زيّ مساعد أبيض.

«آه، حسنًا.» أسرع الأخ دافِنغ باللحاق به؛ فمع أنّه لم يكن يعرف من هو الدكتور ذو النظّارة، إلّا أنّه كان يخمّن أنّه رئيسه المباشر على الأرجح.

اجتاز مع الرجل المطار ودخل مصعدًا سريعًا، ولم تلبث أبوابه أن انفتحت بعد لحظات. فلمّا رأى الأخ دافِنغ أمامه ذلك المشهد الحافل فرك عينيه وسأل بعفويّة: «هذا هو المقرّ المركزي؟»

«بلى، هذا هو المقرّ المركزي.» أومأ الرجل رأسه.

على مدى هذه السنوات، تخيّل الأخ دافِنغ صورة المقرّ المركزي مرّات لا تُحصى. كان يتصوّر أنّ منصّة بالغة الغموض والسرّية كالمركز لا بدّ أن يكون مقرّها معقلًا مشدّد الحراسة تتجمّع فيه الجبابرة، وأنّ أيّ مارّ فيه لا بدّ أن يكون من ذوي الصيت الذائع في القسوة والبطش؛ غير أنّ المشهد الذي أمامه كان على النقيض تمامًا.

قاعة واسعة فسيحة، والناس من كلّ صنف يدخلون ويخرجون، رجالًا ونساءً وشيوخًا وشبابًا، لا يجمعهم إلّا أنّهم جميعًا يكادون يرتدون المعاطف المخبرية البيضاء، وكلّ واحد منهم يبدو مشغولًا غاية الشغل، حتى وهم يسيرون يتبادلون المسائل، فيما يبدو حديثًا أكاديميًّا بالغ التعقيد.

وفوق كلّ مخرج من مخارج القاعة المحيطة كانت أسماء المناطق مرقومة: جسم الإنسان، الكيمياء الحيوية، الذكاء الصناعي، الأسلحة... ومن الواضح أنّ هذه هي اتجاهات البحث في كلّ منطقة.

لم يتمالك الأخ دافِنغ نفسه فجرع ريقه؛ فأيّ مقرّ مركزي هذا الذي كان يتخيّله؟ إنّه قاعدة بحث علميّ في أرقى مستوياتها!

«هيّا، فصبر الدكتور ذو النظّارة محدود.» أسرع الرجل أمامه يحثّه.

«آه آه، ألسنا هنا كلّنا باحثين؟» جسّ الأخ دافِنغ الأمر بعرض حال.

«هذا الطابق مسؤول عن البحث العلميّ، وأمّا سائر الإدارات والأشخاص فلا أعرفهم، لكنّهم لا بدّ أن يكونوا في طوابق أخرى؛ ولا يُسمح بالذهاب إلى الطوابق الأخرى اعتباطًا إلّا في حالات استثنائية، وبالطبع لا يجوز التجوّل عشوائيًّا في المناطق التجريبية بهذا الطابق أيضًا. أظنّ الدكتور ذو النظّارة سيعطيك بعد قليل بطاقة مرور، فتعرف بمسحها أين يجوز لك الذهاب وأين لا يجوز.» أوضح الرجل.

«حسنًا.» اعتراه بعض الخيبة؛ فمن الظاهر أنّ بلوغ المقرّ المركزي وحده لا يجعل استقاء المعلومات الجوهرية ذات القيمة الحقيقية أمرًا هيّنًا.

قاد الرجل الأخ دافِنغ إلى باب غرفة بحث، وما إن دخل بمسح البطاقة حتى واجه رجلًا في منتصف العمر يرتدي نظّارة سوداء ضخمة الإطار، نحيلًا أسمرَ، غير أنّ نظراته بالغة الخبث والحدّة.

«حسنًا، اذهب وامضِ في عملك؛ حالة العيّنة السابعة غير مستقرّة بعض الشيء، فاذهب واستبدل لها زجاجة سائل مهدّئ.» أصدر الدكتور ذو النظّارة أمره، ثمّ التفت إلى الأخ دافِنغ قائلًا: «دافِنغ، أوّل زيارة لك للمقرّ المركزي، فما انطباعك؟»

وما إن سمع الأخ دافِنغ ذلك الصوت الأجشّ المألوف حتى أيقن عند هذه اللحظة أنّ الرجل هو رئيسه حقًّا، فأسرع يقول بوقار وجدّية: «أطال الله في عمر الرئيس، أشعر أنّه مختلف عمّا تخيّلته، يبدو كقاعدة بحث علميّ.»

«بلى، إنّه قاعدة بحث علميّ؛ أتعرف لماذا استدعيتك إلى هنا؟» ابتسم الدكتور ذو النظّارة.

«أمم، لا أعرف.» هزّ الأخ دافِنغ رأسه.

«لأنّنا على وشك إنشاء فريق أبحاث تايغو هنا، وهذا المشروع بالغ الأهمية، وقد سمّيتك بالاسم لأضمّك إليه، وهو بمثابة فرصة لك لتحلّق عاليًا؛ فما عليك إلّا أن تُحسن العمل هنا، وحينها فإنّ رئاسة فرع الصدفة الحمراء وأمثالها ليست إلّا سرابًا، فهذا المكان وحده هو الطريق الذهبيّ الأقرب إلى قمّة السلطة.» أخذ الدكتور ذو النظّارة يغويه. (يُتبع.)