رغم أنّ الأخ دافِنغ لم يقل هذه الكلمات، فقد كان وِي تشاو يعلمها في قرارة قلبه، وفهمًا ضمنيًّا بينهما دون حاجة إلى تصريح.

وبينما هما يتحدّثان، ظهر فجأة قارب صيد في الأفق، والأعجب أنّ هذا القارب اتّجه نحوهما مباشرة، فلمّا رأى الأخ دافِنغ دهشةً ظاهرة على وِي تشاو ابتسم وفسّر قائلًا: «لا تعجب أيّها القائد؛ فقوارب الصيد أفضل غطاء في البحر، وكلّ من يخرج منّا لتنفيذ مهمّة يعتمد على قوارب الصيد في الذهاب والإياب، ويبدو من هيئته أنّ الأخرس ورفاقه قد عادوا.»

قال وِي تشاو بذهول: «الأخرس؟»

«نعم، أخرس من أصل صينيّ، أنقذته في البحر قبل نصف عام، وقد سبق له أن خدم في القوّات الخاصة في الخارج، وأعماله نظيفة خالية من الأثر، وهو أحيانًا أنفع من أمثال مِنگ غاوهاي أولئك الرجال.» قال الأخ دافِنغ وهو يهزّ رأسه.

«قبل نصف عام؟» تغيّر وجه وِي تشاو تغيّرًا طفيفًا عند سماعه هذا، فالتوقيت متطابق إلى حدّ مريب، ولم يسعه إلّا أن ينبّهه: «ألا تخشى أن يكون جاسوسًا أرسلته إدارة المقرّ المركزي؟»

«كلا، اطمئنّ أيّها القائد وحسب، فأنا شديد الحذر في هذا الأمر؛ فالأخرس رجل عاديّ، وما أصابه كان بسبب تسونامي حلّ به، وحين أنقذته لم يكن فيه نفس، ثمّ عالجته معالجة اليائس، فأعدته إلى الحياة بالصدمات الكهربائية رغمًا عنه. فلو كان جاسوسًا أرسلته إدارة المقرّ المركزي حقًّا لما أمكنه أن يقترب منّي بهذه الطريقة أبدًا. ثمّ إنّي كلّفت من يبحث في خلفيّته بعد ذلك، فكان كلّ شيء طبيعيًّا.» قال الأخ دافِنغ بثقة.

«الحذر رأس النجاة.» أومأ وِي تشاو برأسه، وكان سلّم قد رُبط بين قارب الصيد والسفينة السياحية، فجاء شابّ أسمر البشرة ذو شعر قصير جدًّا يخطو خطوات سريعة، وكان في هيئته فعلًا شيء من طابع القوّات الخاصة، حتّى مشيته كانت تنمّ عن جرأة وحزم يندر أن يتوفّرا لعامّة الناس.

تقدّم الأخرس نحو الأخ دافِنغ فأومأ له برأسه، ثمّ ناوله ملفًّا من الورق، في حين وقعت عيناه على وِي تشاو وفيهما شيء من الفحص والتمحيص.

«طيّب، طيّب، أنت خبير بحقّ يا صبيّ، هذا الملفّ سيوفّر على فرعنا متاعب لا تحصى، اذهب وخُذ مكافأتك بنفسك.» فتح الأخ دافِنغ الملفّ فتصفّحه، وكان وجهه غارقًا في الإعجاب.

«أجل!» أجاب الأخرس بصوت خفيض، ثمّ نظر إلى وِي تشاو نظرة عميقة واستدار يهمّ بالمغادرة.

عندها قال وِي تشاو فجأة: «قلتَ إنّه رجل عاديّ؟»

«بلى، رغم أنّه خدم في القوّات الخاصة، فمقارنةً بالمتمرّنين أليس رجلًا عاديًّا؟» قال الأخ دافِنغ وهو يهزّ رأسه بدهشة.

«إذن فقد أخطأت الحكم حقًّا؛ فهذا في الحقيقة ماهر من مرحلة تأسيس الأساس، أي ما يُسمّى في العالم الدنيوي مرحلة طريق السماء، ورغم أنّه يحسن إخفاء نَفَسه ولا مشكلة في أن يخدع به أمثالكم من المهرة أهل مراتب السماء، فمن غير الواقعي أن يخفى على إدراكي. وإن لم أكن مخطئًا، فأنت لا بدّ جاسوس أرسلته إدارة المقرّ المركزي، أليس كذلك؟» قال وِي تشاو وهو يحدّق في الأخرس بوجه هادئ.

«ماذا؟!» فزع الأخ دافِنغ فزعًا عظيمًا وانتُزع لونه.

توقّف الأخرس عن السير واستدار لينظر إلى وِي تشاو بحذر شديد، ثمّ قال أخيرًا: «أنت وِي تشاو؟»

«أوه؟ أنت تعرفني؟» ارتفع حاجبا وِي تشاو ارتفاعًا طفيفًا.

«هذا الرجل يبذل الجهد بألف طريقة وطريقة للتقصّي عن أخبار المقرّ المركزي، أفهو يعمل لحسابك؟» قال الأخرس وهو يلقي نظرة على الأخ دافِنغ المذهول الذي لم يجد ما يقول، ثمّ واصل سؤاله دون أن يعبأ به.

«صحيح، فمن أجل التحقيق في شأنه هو، وهو مهرّ من أهل مرتبة السماء في ذروة كمالها، لم يتردّدوا في إرسال ماهر من مرحلة تأسيس الأساس، وقد ظلّ متخفيًّا نصف عام كامل، بهذا القدر من الحذر والاحتياط. حقًّا إنّ المقرّ المركزي فريد من نوعه لا نظير له.» قال وِي تشاو بابتسامة خفيفة.

«حسنًا، يبدو أنّ مهمّتي يمكن أن تنتهي هنا.» ضحك الأخرس فجأة؛ فقد كان طوال هذا النصف عام، سعيًا إلى نيل ثقة الأخ دافِنغ، وهو الماهر في مرحلة تأسيس الأساس، يخدم أحدًا خدمة الساعي الخاضع، ولولا رغبته في إتمام مهمّته لكان قد انقلب عليه وخلّى المسؤولية من زمن بعيد.

«أحقًّا؟ إذن هل تستطيع أن تجيبني عن سؤال؟ اطمئنّ، ليس سؤالًا عن أسرار مقرّكم المركزي، بل مجرّد إرضاء لفضولي وحسب.» قال وِي تشاو حين رأى أنّ خصمه لم يبادر إلى القتال: «لو لم أظهر، فكم كنت ستبقى متخفيًّا هنا؟»

«عامًا واحدًا؛ فإن لم يُسفر عام واحد عن دليل جوهريّ فهو بريء. أمّا الآن فلا حاجة إلى ذلك بالطبع؛ فبمجرّد العثور على دليل، يتحوّل خطّة التخفّي تلقائيًّا إلى خطّة تصفية.» قال الأخرس وهو يبتسم بفمه، وكان مزاجه في تلك اللحظة ممتازًا فلا يضيره أن يجيب عن سؤال غير ذي بال كهذا، فضلًا عن أنّ كلّ من في هذا الفرع من السفينة السياحية، بمن فيهم وِي تشاو والأخ دافِنغ، لم يعد في نظره إلّا جثثًا هامدة، وأمام الموتى لا شيء يستدعي الإخفاء.

فتبادل وِي تشاو والأخ دافِنغ النظر عند سماعهما هذا، ثمّ هزّ وِي تشاو رأسه كأنّما أسفه على شيء وقال: «يا للأسف.»

«أسف على ماذا؟ أسف على أنّكم ستلقون حتفكم في البحر بعد قليل؟» بدت على الأخرس مسحة من التسلية والاستمتاع؛ فهو الماهر في مرحلة تأسيس الأساس، وهو في هذا العالم الدنيوي كائن لا يُقهر، ولم يكن ليخطر بباله أصلًا أنّ في هذا المكان من يستطيع الإفلات من كفّه.

«أسفي أنّي لا أعرف فنّ انتزاع الأرواح، وإلّا لأمكنني أن أعرف منك أشياء كثيرة نافعة، أليس هذا مما يُسفى له؟» ابتسم وِي تشاو ابتسامة هادئة كأنّما لا شيء حدث.

«ألا تظنّ ساذجًا أنك قادر على مواجهتي؟» استمتع الأخرس عند سماعه هذا، فقال بسخرية باردة: «لا أعرف كيف اكتشفت مرتبتي، لكنّ هذا لا يعني شيئًا؛ فلم يوجد قطّ في العالم الدنيوي ماهر قادر على مقاومة من هم في مرحلة تأسيس الأساس، لم يوجد في الماضي ولن يوجد في المستقبل.»

«تسْ، تسْ، لا بدّ لضيق الأفق من حدّ يقف عنده؛ ففي الوقت الحاضر برز تحالف العصور الغابرة إلى الوجود، وصار المهرة من مرحلة تأسيس الأساس في كلّ مكان، بل يوجد حتى مهرة من مرحلة الكريستال الذهبي، وأنت لا تعرف أمرًا بهذا الحجم؟ ألا تقرأ الكتب ولا الصحف في العادة؟ الجهل يقتل صاحبه.» قال وِي تشاو بلهجة تفيض حكمةً وإشفاقًا.

«هذا... كيف يمكن؟!» فُجع الأخرس عند سماعه هذا؛ فهو طوال هذا النصف عام لم يفعل شيئًا سوى التخفّي بجوار الأخ دافِنغ بكلّ إخلاص، ولم يسمع قطّ بتحالف العصور الغابرة ولا بغيره.

«كلّ شيء ممكن، فخُذ حذرك في الحياة القادمة.» قال وِي تشاو وهو يصفعه فجأة بكفّه.

دوّى زئير التنّين في الفضاء، فذُعر الأخرس ذعرًا شديدًا وأسرع يهمّ بالقفز من السفينة هاربًا؛ فقد صار وِي تشاو في عينيه غامضًا عميقًا لا يُدرك، ولم يجرؤ على القتال قبل أن يتبيّن حقيقة قوّته، حتى لو كان وِي تشاو أقوى منه فلا ضير، فمتى فرّ وأبلغ الخبر إلى إدارة المقرّ المركزي، كان للمقرّ ماهروه الذين يتولّون أمره، ويكفيه أن يحفظ حياته.

غير أنّ ذلك كلّه كان منذ أن كشف وِي تشاو حقيقته محكومًا عليه بالوهم الخائب؛ فبقوّة وِي تشاو الحالية ربّما يعجز عن مجاراة ماهر من مرحلة الكريستال الذهبي، أمّا مجاراة من هو في مرتبته من مرحلة تأسيس الأساس في ذروة كمالها فليس بالأمر العسير، وأمّا هو، وهو ماهر لا يعدو أن يكون في بداية تأسيس الأساس، فأمره حقًّا لا يستدعي إلّا صفعة واحدة. (يتبع)