أمضى ساعتين في المطعم الشعبي، وحين عاد وِي تشاو إلى الحيّ السكني كان الوقت قد قارب العاشرة؛ فهذا المكان نهارًا خالٍ إلا من القليل، أما ليلًا فتشتدّ فيه الوحدة والسكون، حتى إنك لو ألقيت نظرة على الحيّ كله لما وجدت غير بضعة نوافذ مضاءة، ومن كان قليل الجرأة فلن يجرؤ على السير في الطرقات ليلًا، فمن يدري لعلّ حكايات الأشباح صحيحة فعلًا؟

في المناطق الصاخبة المزدحمة بالناس، تُسمع حكايات الأشباح على أنها مجرد نكتة، لكن حين تحلّ في مثل هذه البيئة المظلمة الخاوية، يكفي أن يخطر لك هذا الخاطر حتى يقشعرّ بدن أشجع الناس.

غير أن وِي تشاو لم يبالِ بالأمر؛ فهو لم يكن يصدّق أصلًا بوجود أشباح في هذا العالم، وحتى لو وُجدت، فما هي في نظره إلا نوع من الروح الأصلية، وهو نفسه الآن ليس إلا كذلك، فإن صادفها حقًّا، فمن يخيف الآخر لا يزال مجهولًا.

صعد الدرج المعتم إلى الطابق الخامس، ثم ألقى وِي تشاو نظرة لا واعية نحو الباب المقابل؛ فلو أتيح له أن يلتقي بتلك الفتاة الباردة المتغطرسة لقاءً عابرًا، لعلّه يستطيع، بصفته جارًا لها، أن يستدرجها إلى بعض الكلام، لكنها في هذه الساعة لا بدّ أن تكون في خلوة تعالج جراحها، فلا أمل في ذلك الآن على الأقل.

بالطبع، يشترط ذلك أن يكون اللقاء عابرًا، فوِي تشاو لن يطرق بابها من تلقاء نفسه؛ ومع أنه كان يستطيع أن يتذرّع بصفة الجار ليبدأ الحديث، فإنه يقدّر أن تلك الفتاة الباردة المتغطرسة، على طريقتها، قد تقدم على قتله وإخفاء جثته إن ساء مزاجها، فينقلب الأمر إلى نقيضه.

أخرج المفتاح، وكان وِي تشاو على وشك أن يفتح باب غرفته، حين انفتح الباب المقابل فجأة، فإذا بالمرأة الفارعة القامة واقفة هناك بهدوء داخل الغرفة، تتفحّصه من رأسه إلى قدميه بنظرة باردة.

فارتاع لها وِي تشاو في الحال؛ فما بال هذه الفتاة الباردة المتغطرسة؟ أن تفعل شيئًا كهذا في جوف الليل، لولا أنه هو شديد الجرأة، فإن من كان قلبه معلّقًا بحكايات الأشباح لكان لا بدّ أن يصيبه منها بنوبة قلبية. أتُراهذه الفتاة كانت طوال الوقت تتوارى خلف الباب تراقبه؟

تقابلت أعينهما، ولم ينطق أحدهما بكلمة، إلى أن فتحت المرأة الفارعة القامة فاها بعد برهة وسألت: «سمعت أن بيتك مسكون بالأشباح؟»

«ها؟» تجمّد وِي تشاو قليلًا، ثم هزّ رأسه وقال: «لا بدّ أنها مجرد إشاعة تناقلتها الألسنة، فأنا على أي حال لم أشعر بأي شبح، أتراها أزعجتك؟»

«لا.» أجابت المرأة الفارعة القامة بكلمة واحدة دون أن تزيد، ثم أدارت يدها وأغلقت الباب.

وتركا وِي تشاو واقفًا عند الباب في حيرة من أمره، فهزّ رأسه وضحك ضحكة مكتومة، ثم فتح بابه ودخل غرفته.

أثارت هذه المفاجأة من الفتاة الباردة المتغطرسة دهشة وِي تشاو، غير أنه لم يكن يخشى أن تكتشف حقيقته؛ فجسمه الروحي هذا متى ما تكثّف وتماسك، لم يعد يدركه العامة فحسب، بل حتى الممارسون العاديون لا يتبيّنونه، إلا من كان ممارسًا ذا طريقة خاصة كسون باي مي، فلا حاجة به في الأحوال العادية إلى القلق من انكشاف هويته.

في هذه اللحظة وصل إلى مدخل الحيّ السكني شخصان فجأة، وهما عند وِي تشاو وجهان مألوفان: شيخ يبيع الخضر، وشابّ صغير الرأس أصلع، وهما بالضبط المحتالان اللذان خدعاه نهارًا وسلبا نقوده.

«والله إن الأمر ليُشبه سحرًا، النقود كانت في جيبي، فأين ذهبت؟» قال الصغير الأصلع وهو يتلفّظ بالشتائم.

«أليس أنت من أغضب مرة أخرى أحد أصحاب القدرات العالية، فجعلهم يفرّغون جيوبنا من النقود في غفلة منا؟ قلت لك من قبل إن مجالنا هذا لا يحتمل أي استعراض، لكنك أيها الغلام، متى ما حصلت على بعض المال هرعت إلى النوادي الليلية وصالونات قص الشعر، وتلك الأماكن تعجّ بمختلف أصناف الناس، وأي إغضاب لأي أحد فيها جرّ إلى المشاكل، وها قد صرنا الآن، حتى أنا ابتليت بشؤمك!» وبّخه الشيخ بضيق ظاهر.

«أستاذي العزيز، لقد كرّرت آلاف المرات أن ذهابي إلى تلك النوادي لا يعدو أن يكون بعض المداعبة، ولا أفعل شيئًا آخر أصلًا، فكيف أُغضب أحدًا! هل يمكن أن يكون جنابك لم يُحسن التقدير فخدع من لا ينبغي خداعه؟» فردّ الصغير الأصلع باللوم عليه.

«هراء! قضيت في هذه المهنة عشرات السنين، فهل يعوزني حسن التقدير؟ لا بدّ أنك أنت من جلب هذا البلاء، حتى إنك أغضبت أحدهم وأنت لا تدري؛ فمن لم تنبت لحيته لم يُحكم أمره، فكن على حذر!» واصل الشيخ توبيخه.

«حسنًا حسنًا، كل الأخطاء أخطائي، أرضيتك؟ وإن وقفت يومًا على أحد الأوغاد الذين يقترفون فعلًا كهذا، فسأخدعه حتى أجرّده من كل شيء!» قال الصغير الأصلع بغيظ.

«بمجرد أن تفوّهت بهذه الكلمة علمت أنك ستُضرب من جديد، فأنت لا تعتبر أبدًا!» لكم الشيخ الصغير الأصلع بكفّه، ثم توقّف لحظة وقال: «الحمد لله أن لدينا عملًا هذه الليلة، فلا نخرج خاليي الوفاض.»

«أخ، هذا العمل لا يجلب سوى القليل من المال، لا يستحق العناء.» تذمّر الصغير الأصلع؛ ففي النهار يكفي أن ينجح ذلك النوع من الحيل ليحصل على عشرة آلاف، أما هذه الليلة فالعمل الواحد لا يدرّ سوى مئتين أو ثلاثمئة، وهو لا يرضى حتى بهذا المبلغ.

«لا تفكّر إلا في الخير! أتظن أن مثل تلك الحبائل التي نصبتها نهارًا يسهل نجاحها؟ أن تصطاد واحدًا في الشهر لَهُوَ إنجاز، وفي بقية الأوقات إن لم تكسب هذه النقود الصغيرة فانتظر أن تتجرّع الريح الشمالية!» صاح الشيخ غاضبًا.

«نعم نعم، الطعام يُؤكل لقمة لقمة، والطريق يُقطع خطوة خطوة، أيرضيك هذا؟ ونحن أصلًا نمارس أعمال النصب، فلماذا نتصرّف بهذا الإفلاس؟ من يرانا يحسبنا عمالًا بسطاء…» قال الصغير الأصلع وهو يضمّ عنقه بانكسار.

«ولو لم نكن بهذا الإفلاس فكيف نخدع الناس؟ أتظن حقًّا أن الأمر كما في تلك الأفلام التي تشاهدها من تقنيات عالية؟ من يصدّق ذلك فهو أحمق!» رفسه الشيخ برجله وحثّه: «أسرع، لا تؤخّر العمل، فمتى أنجزناه علينا أن نستطلع المكان غدًا.»

وبينما هما يتكلمان، دخلا بيتًا أحدهما خلف الآخر، وصعدا مباشرة إلى الطابق الخامس، ثم وقفا — يا للعجب — أمام باب غرفة وِي تشاو.

تبادل الاثنان نظرة، فأقبل الشيخ يلصق على وجهه أوراقًا سوداء، وما زاد على ملابسه السوداء أن جعلت الإضاءة الخافتة حوله كتلة من العتمة حالكًا، حتى إنه ليقف في ظل الزاوية فلا تكاد تراه إن لم تُدقّق، وإن رأيته فمصابك أعظم؛ فمن يصادف في جوف الليل كائنًا كهذا لا بدّ أن تُصيبه نوبة قلبية!

أما الصغير الأصلع فقد لبس شعرًا مستعارًا رديئًا، وارتدى رداءً أبيض فضفاضًا، وطلى وجهه بمسحوق أبيض، ثم خطّ عليه بعضًا من صلصة الطماطم تكاد تبدو كالدماء، فجعل من وجهه قناعًا مخيفًا يتجاوز في الرهبة وجه الشيخ.

وإذ اكتمل كل شيء، أخرج الشيخ المفتاح وفتح الباب في صمت، ثم تسلّل الاثنان على رؤوس الأصابع؛ فلما وجدا غرفة الجلوس خالية، تبادلا نظرة فانسلّا إلى غرفة النوم، ولم يُصدر أي منهما وقع خطوات، وكانت مشيتهما موحشة إلى حدّ كبير، حتى لكأنهما يطفوان، وهكذا بدا المشهد وكأنه من حكايات الأشباح حقًّا.

غير أنهما لم يشرعا بعد في إخافة أحد، حتى أقبلت عليهما الغرفة فأفزعتهما هما نفسيهما إفزاعًا شديدًا؛ كاد الصغير الأصلع يسقط على الأرض، أما الشيخ الذي كان يتبعه فقد دُفع رأسًا إلى غرفة الجلوس، ولولا أن طاولة الشاي التي اصطدم بها كانت سميكة وثقيلة، لأحدث ذلك ضجيجًا لا يُحمد عقباه. يتبع…