لا تنسَ أنّ شيوي لينغ تشونغ ما زال واقفًا إلى جانبه، ووِي تشاو هذا ليس سوى شوكة شائكة تتحدّى الشاب الكبير شيوي علنًا؛ فحتى لو كان الأمر مجرّد تزلف إلى الشاب الكبير شيوي، لما رغب البتة في أن ينال وِي تشاو أيّ مرتبة مشرّفة، فضلًا عن تلك النتيجة المذهلة القادرة على تحطيم الأرقام القياسية: ألف وثمانمائة نقطة!

أخذ الفاحص سلّة وِي تشاو وأخرج منها الأعشاب الروحية واحدةً تلو الأخرى ليحسب نقاطها، أما مَن حولهم فقد حبسوا أنفاسهم حتى كادوا لا يتنفّسون، وعلت وجوههم تعبيرات ملتبسة، وأعينهم تتنقّل بين وِي تشاو والأعشاب الروحية الملقاة على الأرض.

«هذا... هل يُعقل ألّا تكون هناك مشكلة؟» وقف الأخ الأصفر-حظّ متوترًا إلى جانب وِي تشاو؛ فبالمقارنة مع صاحب الشأن وِي تشاو الجاثم في طمأنينته، بدا هو الرجل المتفرّج قلقًا مضطربًا، وكأنّه في موقف الخادم الذي يبكي حين لا يبكي صاحب المصيبة.

فهو من جهة يتمنّى بصدق أن تكون نتيجة وِي تشاو هذه حقيقية، إذ بذلك لا يحصل فقط على حبّة تأسيس القاعدة التي تُعدّ بالغة الأهمية، بل يستطيع أيضًا أن يسحق تلك النفخة المتعجرفة لعصابة مِنگ جويمِنگ سحقًا، لكن من جهة أخرى يخبره عقله أن هذه النتيجة مبالغ فيها إلى أبعد حد، ويستبعد أن تكون صحيحة.

لأنّ التفاوت في القوة بين المبتدئين ضئيل، والوقت كذلك غير كافٍ؛ فحتى في أكثر الاختبارات احتدامًا في تنازع الغنائم بينهم في السنوات الغابرة، لم يسبق أن بلغ أحدهم قمة كألف وثمانمائة نقطة!

والمنطق بسيط: لو كان أحدهم أقوى بدرجة من مبتدئي دفعته، فإنه ما إن ينجح في انتزاع نقاط مبتدئين آخرين حتى يصير فورًا هدفًا لكل السهام، ويستحيل عليه تقريبًا أن يحافظ على موقفه إلى نهاية الاختبار وينسحب سالمًا.

إلا إذا كانت قوّته قد بلغت حدًّا يجعل الآخرين جميعًا، مجتمعين، لا يجرؤون على معاداته؛ والأخ الأصفر-حظّ وإن كان يثق كثيرًا بقوة وِي تشاو، فإنه لم يكن قد بلغ من العمى حدّ الاعتقاد بذلك. فحسب ما يعرفه، لا يزال وِي تشاو في مرحلة الكمال العظيم للرتبة السماوية، ولم يرتقِ بعد إلى مصافّ نخبة بداية تأسيس القاعدة الذين يعلون على سائر المبتدئين.

وفي مواجهة تساؤل الأخ الأصفر-حظّ، اكتفى وِي تشاو بابتسامة هادئة: «اطمئن، لن تكون هناك مشكلة.»

ومضى الوقت يسرُب شيئًا فشيئًا، ومع أن ما في سلّة وِي تشاو من الأعشاب الروحية لم يكن قليلًا، فإنّ الفاحص سرعان ما انتهى إلى نتيجة مؤكّدة: «أُنهي إلى الشيوخ الثلاثة أنّ نقاط هذا المبتدئ وِي تشاو ألف وثمانمائة، والتحقيق منها لا غبار عليه.»

ما إن سقطت كلماته حتى عمّ الصمت المكان لحظةً، وأخذت النظائر تلتفت إلى وِي تشاو بعيون تفيض رعبًا كأنّها رأت شبحًا.

أما مِنگ جويمِنگ ومِنگ تونغ فقد فارقتهما أرواحهما عند سماع هذا الكلام؛ فهذا الفاحص من أعضاء قاعة الجبل الخلفي المحايدين، وقوله قول الشيوخ الثلاثة الحاضرين أنفسهم، ولو أُقرضا عشر شجاعات لَما تجرّأا الآن على إبداء أدنى اعتراض.

«ماذا نفعل الآن يا ابن عمّي التاسع؟» سأل مِنگ تونغ بصوت خفيض، وقلبه ما زال يأبى الاستسلام.

فإذا اعتُمدت النقاط المعلنة الآن، كان المحصّل النهائي أن يكون وِي تشاو أولًا، ومِنگ تونغ ثانيًا، وشياو ران ثالثًا.

ومع أنّ المراكز الثلاثة الأولى تكفي لنيل حبّة تأسيس القاعدة، فلا تنسَ أنّ المركز الأول يحمل مكافأة إضافية هي عشر قطع من اليشم الروحي، وهي تعادل أجره في منطقة المنجم طوال ثلاثة أشهر كاملة؛ فرِبحٌ كان لديه في متناول اليد، فكيف يفرّط فيه بسهولة!

وفضلًا عن ذلك، فالمركز الأول شرف، وأسماء العشرة الأوائل تُدوَّن في السجلات، ويُعدّ ذلك مجدًا عند الدخول إلى جناح الغيوم الزرقاء فيما بعد!

نظر مِنگ جويمِنگ بنظرة حائرة إلى الشيوخ الثلاثة الجالسين في الأعلى؛ فلو كان الأمر داخل قاعة استقبال الوافدين وحدها، لَربّما وجد سبيلًا إلى التفاهم مع هو يونفِنگ ليدبّر أمرًا ما، لكن هذا هنا قاعة الجبل الخلفي! فلو تجرّأ على التلاعب على مرأى الجميع، لَرجّح أنهما سيسحقانه في مكانه بلا رحمة.

فالشيوخ الثلاثة لا يعرفون من يكون مِنگ جويمِنگ أصلًا، ولن يقبلوا أن تُقال عنهم الأحاديث لأجل شخص صغير كهذا؛ فلو اتُّهم اختبار المبتدئين الذي يشرفون عليه بالظلم، لَصار في ذلك عارٌ على وجوههم الثلاثة العجوز.

التلاعب تحت أعين الشيوخ الثلاثة عسير، لكن أن يقف مكتوف اليدين ويشاهد وِي تشاو هذا ينتزع المركز الأول، فهذا ما لا يهضمه لا مِنگ تونغ صاحب الشأن، بل ولا مِنگ جويمِنگ نفسه؛ غيظٌ يعتصره ولا يجد له مخرجًا.

والوقت لا ينتظر أحدًا؛ فبما أنّ الفاحص قد أكّد نقاط وِي تشاو، فقد خرجت المراتب النهائية تبعًا لذلك، غير أنّ هو يونفِنگ ما إن همّ بأن يعلنها علنًا شادًّا حقويه حتى أومأ إليه شيوي لينغ تشونغ من جانبه إيماءةً خاطفة.

«ما الذي تأمر به يا شاب شيوي؟» سارع هو يونفِنگ إلى الانحناء والترحيب.

رمقه شيوي لينغ تشونغ بنظرة وقال بوجه خالٍ من التعبير: «لا يهمّني بأيّ وسيلة، المهمّ ألّا يفوز وِي تشاو بالمركز الأول، وإلا فأيّ وجه يبقى لي لأقف به أمام هذا الجمع من المبتدئين؟»

«هذا...» ارتبك هو يونفِنگ في الحال، وألقى نظرة حذرة نحو الشيوخ الثلاثة غير البعيدين؛ فهو وإن كان زعيم قاعة استقبال الوافدين، فما هو بشيء في قاعة الجبل الخلفي هذه! ولو تجرّأ على استهداف وِي تشاو علنًا، لَرُبّما في اللحظة التالية يُطاح به عن منصب رئيس القاعة.

غير أنّ جدّ شيوي لينغ تشونغ، شيوي يوان تشنغ، هو أهمّ سند له في الخلفية؛ فإن أغضب هذا الشاب الكبير شيوي، فمصيره لن يكون أفضل حالًا.

وفيما كان هو يونفِنگ يتردّد بين نارين، إذا بمِنگ جويمِنگ يهرول صاعدًا من الأسفل، ويقترب منه ومن شيوي لينغ تشونغ قائلًا بصوت خفيض: «يا شاب شيوي، يا رئيس القاعة، لديّ حيلة تمنع وِي تشاو من نيل المركز الأول!»

فابتهج هو يونفِنگ وقال مسرعًا: «قل لنا ما حيلتك الطيّبة، عجّل!»

«الأمر قد انتهى، ونقاط وِي تشاو قد أُغلقت على ما هي عليه، ويصعب علينا الآن أن نخفضها. لكن هذا لا يعني أنه سيحصل على المركز الأول بلا منازع؛ يكفي أن نصنع نتيجة أعلى من نتيجته، فنتجاوزه بذلك، أليس كذلك؟» هكذا أشار مِنگ جويمِنگ.

تبادل شيوي لينغ تشونغ وهو يونفِنگ النظر، وقال الأخير بشكّ: «أن نصنع نتيجة أعلى منه، أهذا ممكن؟ فوِي تشاو يملك ألفًا وثمانمائة نقطة كاملة، أما نقاط سائر المبتدئين فقد أُعلنت كلها مرة واحدة، ولا يمكن تعديلها بعد الآن، أليس كذلك؟»

«ألف وثمانمائة نقطة لديه رقم عالٍ فعلًا، لكن ألف وستمائة نقطة لمِنگ تونغ ليست أقلّ بكثير؛ يكفي أن نجد مبتدئًا يتبرّع طوعًا بأكثر من مائتي نقطة لمِنگ تونغ، فنفوق بذلك وِي تشاو، أليس كذلك؟» قال مِنگ جويمِنگ بحذر، فبما له الآن من نفوذ بين المبتدئين، ليس تحقيق ذلك بالأمر العسير.

مال قلب شيوي لينغ تشونغ إلى هذا الرأي حين سمعه؛ فما دام هذا الأعمى الأحمق وِي تشاو لا يضحك في النهاية، فلا تهمّه هويّة مَن ينال المركز الأول.

أما هو يونفِنگ فما زال يضمر شكًّا: «بحسب القواعد، العودة إلى قاعة الجبل الخلفي تعني انتهاء الاختبار، ويُحظر التنازع بين المبتدئين، كما يُحظر تبادل الأعشاب الروحية للتحايل على مراتب الاختبار؛ فهل يصلح ما نفعله؟»

أحدث تحديث، للقراءة دون نوافذ منبثقة يُرجى.