بعد أن سمع تقرير ابنه، اكفهرّ وجه بي جيا كِه، ربّ عائلة بي، وقال: «في العالم الدنيوي، كيف يمكن أن يوجد خبير من المرتبة الأرضية؟ أليس مجلس تحكيم العائلات العريقة يمنع خبراء المرتبة الأرضية من العائلات والطوائف المستترة أن يتجوّلوا بحرّية في العالم الدنيوي؟ ومن يفعل ذلك بغير إذن المجلس يلقى عقوبات قاسية!»

«يا أبت، هذا أيضًا ما يُقلقني... تُرى، هل يمكن أن يكونوا من أولئك الذين خرجوا من الطوائف القديمة؟» قال بي تشي شان متردّدًا بعض الشيء.

«لا يسعني الجزم...» صار وجه بي جيا كِه أكثر حذرًا: «فإن كانوا فعلًا من ذلك الجانب، فلن يجرؤ حتى مجلس تحكيم العائلات العريقة على التدخّل...»

«إذن نحن...» قال بي تشي شان بحذر.

«قبل أن نتبيّن من أين جاء ذلك البطل إر غو دان، الأفضل ألّا نتحرّك في هذا الأمر على عجل!» لوّح بي جيا كِه بيده قائلًا: «مؤخّرًا دخلت عائلتنا مدينة سونغشان، وقد أجريتُ تحقيقًا في نطاق نفوذها، ويُقال إنّ تشاو تشي بينغ، الابن غير الشرعي لعائلة تشاو المستترة، هو من كسره وِي تشاو، زعيم ذلك البطل إر غو دان، حتى صارت ساقاه عاجزتين ولا يزال جالسًا على كرسيّ متحرّك! واعلم أنّ عائلة تشاو المستترة عائلة عريقة مستترة مثلنا تمامًا، ومع ذلك صبرت كلّ هذا الوقت دون أن تتحرّك، وهذا وحده كافٍ ليدلّ على أنّ القوّة التي تقف خلف وِي تشاو غريبة!»

«أجل، لم أتوقّع أن يكون بي يانغ يانغ ورفاقه بهذا التهوّر حتى يمدّوا أيديهم إلى عائلة قو، فينزل بهم ما نزل!» تنهّد بي تشي شان.

«وهذا الأمر أُلام عليه أيضًا لأنني لم أنبّههم؛ فأنا لم أفرغ من التحقيق في تقسيم القوى بمدينة سونغشان إلّا قريبًا، ولم يتسنَّ لي أن أُخبر عائلة شياو، فإذا بهم يتحرّكون!» قال بي جيا كِه: «لقد خسرنا هذه المرة خسارة صامتة، ولا يسعنا التحرّك على عجل، بل علينا أن نراقب وننتظر فحسب!»

«بالمناسبة يا أبت، سمعت أنّ جين وودي على وشك أن يخرج من الاعتزال، وقد نال إذن مجلس تحكيم العائلات العريقة ليدخل العالم الدنيوي، والعدوّ الذي يريد التصدّي له هو أيضًا وِي تشاو، زعيم ذلك البطل إر غو دان؟» قال بي تشي شان.

«آه؟ كيف لم تخطر لي هذه النقطة من قبل؟ هذا حسن؛ فوجود خبير من أوائل المرتبة الأرضية مثل جين وودي ليختبر قوّة وِي تشاو أمر لا بأس به!» قال بي جيا كِه وقد غمرته الفرحة: «وحينها ننظر في الموقف ثم نخطّط للخطوة التالية!»

«أجل، سنجلس فنستفيد من صراع غيرنا كصيّاد يصطاد في الماء العكر!» قال بي تشي شان موافقًا.

وفي الجهة الأخرى، كان إر غو دان جالسًا في السيارة كأنّ شيئًا لم يكن، وعيناه ما زالتا مفتوحتين على اتّساعهما في تأهّب واستعداد.

«واو، يا أخي غو دان، أنت رائع جدًّا! بلكمة واحدة قتلت ذلك بي يانغ يانغ!» قالت شِن يوي شو معجبة: «لكنّك ما زلت أقلّ قليلًا من أخي جيان باي، وأخي جيان باي أحلى منك!»

«أمّا الزعيم فهو أقوى منّي بالطبع.» أومأ إر غو دان وكأنّ الأمر بديهيّ.

شعرت شِن يوي شو بشيء من الملل؛ فهذا الرجل يعرف قدر نفسه حقًّا، لكنّه لا يبعث على أيّ متعة.

«آه، إنّه ليس بمستوى أخي جيان باي، أمّا هذا الحرس الشخصي فبائس جدًّا.» هزّت شِن يوي شو رأسها.

«يا شياو شو، لا تقولي كلامًا عابرًا!» قالت قو منغ ياو بنوع من العجز؛ فحتى إن كان دون وِي تشاو، فلا حاجة لأن تقوليها في وجهه؟ فما أسوأ أن يسمعها أحد؟

«لا بأس، إنّها تقول الحقيقة.» أومأ إر غو دان موافقًا من كلّ قلبه.

«...» لم يبقَ لقو منغ ياو ما تقوله على الإطلاق؛ فهذا الرجل صادق إلى حدّ بعيد!

أوصل رجال ليو وانغ لي «الجنرال المهيب» إلى بلدة صغيرة قريبة، ثم ذهب وِي تشاو بنفسه ليقوده بالسيارة عائدًا، ولم يسمح لرجال ليو وانغ لي بالاقتراب من نطاق المقبرة القديمة؛ فما دام لم يتأكّد تمامًا من أيّ طرف ينتمي ذلك الخبير، لم يشأ وِي تشاو أن يفتح بابًا لمتاعب إضافية.

ولم يجد أحد تقريبًا غرابة في أنّ وِي تشاو جاء بكلب؛ فاستخدام حاسّة الشمّ الحادّة عند الكلاب وسيلة استكشاف شائعة في نبش القبور، غير أنّ تدريب الكلاب أمر شاقّ جدًّا، وقد حلّت التقنية الحديثة محلّها تدريجيًّا في هذه السنوات.

في المساء، حضر رؤساء عصابات نبش القبور جميعًا إلى خيمة لاو هي، وكان الجميع قد وصلوا باستثناء لاو كنغ الذي قُتل.

لم تسعَ يو شياو كِه إلّا أن تُلقي على وِي تشاو بضع نظرات؛ فكلامه السابق أثار غرابتها، وكانت تراه مألوفًا منذ زمن؛ فهل يمكن أن تكون قد رأته فعلًا من قبل؟ وإلّا فلماذا نبّهها بلطف أن تحترس؟

ومع أنّها علمت أنّ هذه الرحلة محفوفة بالأخطار، فإنّ ذكرى دار الأيتام والمكافأة الضخمة التي ستنالها هذه المرة جعلتها تختار البقاء.

«ما دام الجميع قد حضروا، فلنتشاور في أمر استكشاف المقبرة غدًا. لا أعلم من دبّر أمر اليوم، لكنني لا أريد أن يتكرّر هذا الأمر غدًا؛ لقد استعنتُ بخبير للمساعدة، ومن لا يخشى الموت فليُواصل ما يفعل!» كان وجه لاو هي بالغ الجدّ، وأوّل ما فتح به فمه كان تهديدًا للحاضرين!

ولم يفعل ذلك من دون سبب؛ فقد خسر اليوم خبيرًا واحدًا، ولم يخسر الآخرون شيئًا، وهذا ما أثار سخط لاو هي، وأكثر ما أضاق صدره أنّه حتى الآن لا يعرف من فعلها! كان قد ناقش السيد هاو طويلًا في مَن الأرجح أن يكون الفاعل، لكنّ النتيجة كانت أنّه لا يُشتبه في أحد باستثناء لاو كنغ المقتول.

«في بلادنا، الكائنات البيولوجية المُصنّعة وأصحاب القدرات الخاصة يسيطر عليهم تنظيمات متخصّصة، ويستحيل علينا أن نستعين بهم حتى لو أردنا ذلك.» هزّ جيمس كتفيه مُبديًا براءته: «وقد رأيتم بأنفسكم أنّ رجالي يقتلون بالأسلحة الحديثة!»

وحقًّا، من بين أسلحة الجميع كان سلاح جيمس الأكثر تطوّرًا، أمّا أسلحة البقية فكانت مسدّسات ورشّاشات عادية اشتُريت من السوق السوداء.

«جئتُ لأضبط الأمر، لا لأفتعل المشكلات.» قال السيد هاو بهدوء أيضًا.

«نحن ثلاثة فقط.» قال وِي تشاو بضحكة باردة: «ألم نأتِ لنتشاور في الأمر الجدّي؟ متى تنتهون؟ إن لم تريدوا التشاور فسأمضي وحدي، وواصلوا شكوكم.»

«يا لصّي الزوجين، ما الذي تعنيانه بكلامك؟ هذه عملية جماعية، فإن لم يكن في قلبك شيء، فلماذا تتحمّس هكذا؟» نظر السيد هاو إلى وِي تشاو، وضحك ببرود وقال.

«ما دمتم لا تثقون بي، فلنفترق غدًا كلٌّ في سبيله.» قال وِي تشاو بهدوء.

«هذا...» وقع لاو هي في حرج: «سيدي هاو، أيّها اللصّ، خفّفا من كلامكما قليلًا، فلنبدأ الآن في درس خطّة الغد...»

وما سُمّي درس خطّة الغد ليس إلّا خطّة مراقبة متبادلة؛ لا تعدو خلط قوى كلّ طرف بعضها ببعض، لتؤدّي وظيفة المراقبة المتبادلة.