كانت السماء تنثر ثلجا كثيفا كريش الإوز يتساقط بسخاء، وقد اكتسى كل ما في الوجود ببياض ناصع.

في مدن بلدان العالم أجمع كان يسود جو بهيج مفعم بالسلام، وكانت أزواج العشاق متعانقين يتنقلون بين متاجر شوارع المشاة في حلاوة وهناء.

لكن مكانا واحدا كان استثناء، إنه حدود دولة صغيرة في أوروبا، حيث انخفضت الحرارة إلى ثمان وثلاثين درجة مئوية تحت الصفر.

لا ضجيج هنا ولا صخب، فالثغر الحدودي الصامت غطته الثلوج تماما، وفي كل مكان تفوح رائحة الخطر.

أخرج وي تشاو بضع كرات طينية من بين النار المشتعلة أمامه، ثم رماها إلى الفتاة الجالسة بجانبه وقال ببرود: »كلي.«

كانت الكرات الطينية الخارجة للتو تنبعث منها حرارة، لكنها سرعان ما بردت.

فضت الفتاة بيديها الرشيقتين الكرات الطينية، فإذا بداخلها عصفور مشوي ناضج، وقد انتزعت القشرة الطينية الخارجية كل ريشه، وفاح منه عبير لحم مشوي بدائي شهي يسيل له اللعاب.

قربت الفتاة لحم الطير إلى فم وي تشاو وقالت بمرح: »افتح فمك، آه...«

قطب وي تشاو حاجبيه وقال: »لست جائعا.« ورفض لطف الفتاة، ثم وقف وقال بفتور: »انتظريني هنا، سأبحث عن مزيد من الأغصان، فهذه النار لا تكفي للصمود طوال الليل.«

حين رأت الفتاة وي تشاو يهم بالخروج استوقفته مسرعة: »لا تذهب، إني خائفة!«

لم يعرها وي تشاو اهتماما، واستدار خارجا من الكهف.

قالت الفتاة: »يا نسر، انتظرني، سأذهب معك لأساعدك.« ووضعت لحم الطير من يدها وخرجت من الكهف راكضة خلف وي تشاو.

ترددت خطوات وي تشاو قليلا، ونظر إلى الفتاة نظرة واحدة دون أن يمنعها.

في الشتاء غطت الثلوج الأرض، وحجبت الأغصان اليابسة فصعب العثور عليها، لكن وي تشاو لم ينو التقاط الأغصان اليابسة أصلا، بل قصد شجرة وقفز عليها بخفة وبدأ يكسر الأغصان من فوقها إلى أسفل.

وقفت الفتاة جانبا تراقب وي تشاو دون أن تقدر على أي عون، فضربت الأرض بقدمها في حسرة ولوم لنفسها!

لولا عنادها وطيشها لما انفصلا عن الفريق!

كسر وي تشاو بعض الأغصان، فلما رأى أنها كافية قفز من فوق الشجرة، وأخذ غصن كرمة لين ليربط به الأغصان الملقاة على الأرض.

قالت الفتاة وهي ترى وي تشاو مشغولا وقد ازداد شعورها بالذنب: »أ... أساعدك؟«

قال وي تشاو بلا تعبير: »لا داعي.« وربط الأغصان بسرعة ثم حملها على ظهره.

شعرت الفتاة بأنها عديمة الفائدة، فقد أرادت المساعدة لكنها لم تقدم شيئا.

قالت الفتاة: »يا نسر، آسفة... لم أكن أعلم حقا أن ذلك سيجلب المتاعب...« فطوال هذه الأيام لم يتبادل وي تشاو مع الفتاة كلمة زائدة سوى إشعال النار وشي الطيور، حتى ظنت الفتاة أنه غاضب منها.

أجاب وي تشاو بفتور: »أوه...« ومضى نحو الكهف.

قالت الفتاة وقد نفد صبرها: »هيه، لقد اعتذرت لك، فلماذا ما زلت تتجاهلني؟«

أما الفتاة فهي ممثلة لعائلة كبيرة في الداخل، وجاءت إلى هنا للتفاوض على التعاون مع أحد الأثرياء المحليين، وكان الأمر في الحقيقة مجرد تدريب رتبته العائلة الكبيرة لأبنائها.

وكان هذا التحرك في الأصل لا ينطوي على أي خطر، وقد شارك وي تشاو في هذه المهمة بدعوة من فنغ تيان لونغ.

ولم تكن هذه المهمة عملا رسميا، لكن لضخامة نفوذ عائلة الفتاة دعا فنغ تيان لونغ بطبيعة الحال وي تشاو وهو عنصر من خارج التشكيل ليتولى مسؤولية هذه العملية.

ومن كان يظن أنه بعد انتهاء المفاوضات، وبينما كان الوفد يستعد لمشاهدة مناظر الثغر، وقعت الحادثة!

ففي الثغر صادفوا بضعة أطفال مساكين بثياب رثة كأنهم لاجئون، فأمرت الفتاة مرافقيها أن يعطوهم بعض الملابس والطعام، وكان وي تشاو قد عارض ذلك حينها، لكن الفتاة اتهمته بانعدام الشفقة.

هم وي تشاو أن يقول شيئا، لكنه في النهاية لم يتكلم.

فهو ليس إلا حارسا مرافقا، أما الآخرون فكلهم من أتباع الفتاة المقربين، والقرار في الأمور بيد الفتاة طبعا.

وهؤلاء الناس يتسابقون للتملق للفتاة، فكيف يستمعون لكلام وي تشاو وهو غريب؟

وهكذا فتحوا الأمتعة وقلبوا كل شيء تقريبا، وأخرجوا بعض المأكل والملبس خشية أن تستاء الفتاة!

قطب وي تشاو حاجبيه وظل صامتا، فعدم إظهار الثروة قاعدة أولية، لكن هؤلاء المرافقين المتملقين كانوا بلا عقول!

أخذ الأطفال الملابس والطعام وانصرفوا فرحين مبتهجين.

لكن بعد وقت قصير وقع ما لم يكن في الحسبان، إذ تدفقت نحوهم قوة مسلحة كبيرة! فهؤلاء الأطفال الذين نالوا إحسان الفتاة لم يشكروا، بل استدعوا القوة المسلحة التي ينتمي إليها آباؤهم لتنهب وفد الفتاة نهبا واسعا!

ورغم أن بين الوفد高手ا، فإنهم بدوا ضئيلين أمام حشد المسلحين المدججين بالبنادق!

وكان الهدف النهائي للقوة المسلحة احتجاز وفد الفتاة ثم سلب ما يحملونه من أموال.

وتحت هجوم القوة المسلحة استسلم كثير من المرافقين العاجزين عن المقاومة مباشرة، وحتى أولئك الخبراء القادمون من عائلة الفتاة لم يكونوا ندا للبنادق والمدافع.

أما وي تشاو فلم يكن يعبأ أصلا بحياة هؤلاء أو موتهم، ولم يكن عليه واجب حماية تلك الأمتعة المرافقة!

وبصراحة، لم يكن وي تشاو إلا مبعوثا من فنغ تيان لونغ للاحتياط، وقد أوضح له فنغ تيان لونغ عند مجيئه أنه مسؤول فقط عن سلامة الفتاة!

لذلك إن أصاب الفتاة مكروه فلن يستطيع وي تشاو تبرير موقفه، أما الآخرون فليموتوا إن شاءوا، فهذه طباع وي تشاو دائما.

وكان واضحا أن هؤلاء المسلحين مهتمون فقط بالأموال التي جلبها وفد الفتاة، ولم يريدوا القتل لإسكات الشهود، بل اكتفوا بضرب المرافقين حتى الإغماء أو الجرح دون مزيد من الأذى!

حين رأى وي تشاو ذلك تنفس الصعداء، لكنه ظل واقفا أمام الفتاة تأهبا لأي طارئ.

وحين رأت الفتاة هذا المشهد شعرت بشيء من تأنيب الضمير والتوتر، فصاحت بصوت عال: »أرجوكم توقفوا! يمكننا تسليمكم كل الأموال، أرجوكم لا تؤذوا رجالنا!«

قطب وي تشاو حاجبيه وأراد منع تصرف الفتاة، لكن كلامها كان قد لفت انتباه المسلحين بالفعل!

صاح المسلحون: »أمسكوا بهذه الفتاة!« فقد رأوا الفتاة، وكانوا في النهب السابق لم ينتبهوا لوجودها، وهي الأنثى الوحيدة في هذا الفريق، وفي قوة مسلحة تكاد تخلو من النساء، كان رؤيتهم للمرأة كذئاب جائعة ترى فريسة، وما إن رأى قائدهم هيئة الفتاة حتى تحركت أطماعه فورا!

وهذا هو السبب الذي جعل وي تشاو يريد منع الفتاة! فهؤلاء المسلحون وإن كانوا لا يقتلون، فهذا لا يعني أنهم لن يخطفوا المرأة حين يرونها! وعدم قتلهم على نطاق واسع إنما هو لتفادي استفزاز السلطة المحلية لاتخاذ قرار الحرب الشاملة ضدهم، فلو عقدت السلطة المحلية العزم حقا على قتال هذه القوى المسلحة حتى الموت، لغدت حياتهم لا تطاق!