رأت الجدة تشو طبقات الأحلام تنكمش، وكل شين مو صغير فيها يتلاشى واحدًا بعد الآخر، ثم فتح شين مو عينيه، فغمر الفرح قلبها. كان الحلم الأخير لشين مو على وشك التبدد، فاستيقظ السيد هوو وتشان كونغ رولاي في الوقت المناسب، وخرج كل منهما بخطواته من حلمه. تلاشى الحلم تمامًا، فوقفت الروح الأصلية لشين مو خلفه، وانحنت للرجلين شاكرة. ردّ تشان كونغ رولاي التحية على عجل، وأشار إلى نفسه قائلًا: «أخ.» ثم أشار إلى شين مو قائلًا: «أخ. فما الحاجة إلى الشكر؟» ضحك شين مو ضحكة عالية، ولما رآهما منهكين تمامًا، دعاهما إلى النزول للراحة. فتقدمت الجدة تشو وأعادت إليه القوس الإلهي وسألت: «يا بنيّ شين، هل انقضت المحنة؟» أومأ شين مو وقال مبتسمًا: «إن الأسياد المبجلين التسعة في البلاط السماوي أهل نخوة تبلغ السحاب، فقد مدّوا أيديهم نصرةً للحق وقتلوا يوان شنغ من قصر ميلو، فانحلّت أزمتي أخيرًا.» تنفّست الجدة تشو الصعداء وأثنت: «أولئك الأسياد المبجلون التسعة لنخوتهم حقًا تبلغ السحاب، فعليك أن تشكرهم شكرًا حسنًا في المستقبل.» قال شين مو على عجل: «سأحرص على أن تكون موتهم بلا ألم.» «إذن فقد اطمأنّ قلبي.» تنفّست الجدة تشو بارتياح. انتعشت روح شين مو، وشعر كأنه بدّد الضباب ورأى الشمس، فتنفّس هو أيضًا طويلًا وقال ضاحكًا: «إن أخي الأكبر وشو جيون ينجزان الأمور ببراعة حقًا. كنت أخشى أن يلقيا قصر العطر الفوّاح في مدينة اليشم، فيحرّكا الختم، ثم يمضيان في طريقهما. ولو لم يدخل الأسياد المبجلون التسعة قصر العطر الفوّاح، واصطدموا بيوان شنغ من قصر ميلو مباشرة، لكان حالي سيّئًا.» وقال مبتهجًا: «لم أتوقع أن يبلوا بلاءً حسنًا كهذا، وقد دخل الأسياد التسعة قصر العطر الفوّاح بسلام وقضوا على يوان شنغ! فهل عاد أخي الأكبر وشو جيون؟» هزّت الجدة تشو رأسها: «لم يعودا بعد. فمدينة اليشم في البلاط السلفي بعيدة عن هنا، وأرجّح أنهما في طريقهما عائدين. ولقد أحدثا عند وصولهما إلى مدينة اليشم في البلاط السلفي ضجيجًا عظيمًا، حتى فجّرا في السماء ثقبًا هائلًا، أمر مخيف حقًا!» أخذ شين مو يتمشى ذهابًا وإيابًا وقال ضاحكًا: «لا أدري هل وجد الأسياد التسعة شيئًا نفيسًا عند دخولهم مدينة اليشم، فأسرار مدينة اليشم…» رمقته الجدة تشو بنظرة حادة: «أُصبت بغدر، وبالكاد شُفيت وتريد أن تخرج مسرعًا؟ طباعك كطباع الظبي، لا تعرف كيف يُكتب حرف الموت! ألا تعلم أن بعد انفتاح مدينة اليشم حدث أمر جلل آخر؟ قالت يان إر إن أرضك المقدسة قد أورقت، والأفضل أن تذهب لتراها.» ألقى شين مو أمر وي سوي فنغ وشو جيون جانبًا في الحال وقال متعجبًا: «أرضي المقدسة أورقت؟ وما معنى ذلك؟» «لا أعلم أنا أيضًا. لقد بقيت أحرس هنا طوال الوقت، ولا أدري كيف أورقت هذه الجبال المقدسة المئة ألف.» وهما يتحدثان، سارا نحو قلب الجبال المقدسة المئة ألف. ولم يبتعدا كثيرًا حتى رأيا الفتى تاي يي يرمّم الجبل الأسود الكبير المتصدع من الزلزلة. أنزل الفتى تاي يي دلو الماء، وأشار إلى قلب الأرض المقدسة في الجبل الأسود الكبير وقال لشين مو: «انتظرتك هناك طويلًا، فأسرع بالذهاب.» شعر شين مو بالحيرة وأراد أن يسأل، لكن الفتى تاي يي عاد وانهمك في عمله. وسارا حتى وصلا إلى قلب الجبل الأسود الكبير، فلمحا من بعيد شتلة خضراء نضرة تشمخ عاليًا، يبلغ ارتفاعها مئات الآلاف من الأقدام، لكنها لم تُنبت سوى خمس أو ست ورقات، وعلى إحداها قصر، وهو قصر القداسة الذي يحرسه شين مو في هذه الأرض المقدسة! تجمدت ملامح شين مو والجدة تشو، فأسرعا الخطى نحوها. وكلما اقتربا بدت الشتلة أكبر، وأغصانها وأوراقها ترتفع كطبقات السحاب، وحولها صواعق تتفجّر وتضرب الأوراق بصوت قرقعة. لكن حتى صواعق البلاط السلفي السماوية بدت أمام هذه الشتلة تافهة، رقيقة كالإبر، عاجزة تمامًا عن إلحاق أي أذى بها. وصل شين مو إلى أسفل الشجرة، فرأى لان يوتيان وشو شنغ هوا جالسين تحتها يستبصران الطاو، والشيخ الأعمى والحرفي الصامت يتفحصان فأسًا كبيرة بدقة، أما الآخرون فمنهمكون ذهابًا وإيابًا، يرسمون خطوط الطاو على أغصان هذه الشتلة العجيبة وأوراقها، محاولين فكّ سرّها. وكان الإمبراطور مينغ واقفًا غير بعيد، يحدّق بحدقة لا تتحرك في رجل ضخم الجثة تحت الشجرة، والرجل يحدّق في أنفه وأنفه في قلبه، لا يعيره اهتمامًا. تقدم شين مو وقال مجرّبًا: «يا أخي تاي يي في الطاو.» قام تاي يي وقال: «يا سيد مو المبجل، هذه الأرض أرضك، والشجرة النابتة فيها شجرتك، ولذلك انتظرتك لأسألك: هل تُقطع هذه الشجرة؟» تردّد شين مو وقال مجرّبًا: «هذه الشتلة هي…» «هذه الشجرة هي شجرة العالم. منذ فناء الكون تلو الكون إلى اليوم، لم تمت الشجرة الإلهية ولم تفنَ، بل شهدت كارثة فناء كون بعد كون، وهلك عدد لا يحصى من الكائنات، حتى القديسون البالغون الطاو لم ينجوا من الموت، ولم تبقَ إلا هذه الشجرة.» قال تاي يي: «كنت قد قطعتُها سابقًا وأحرقتها بالنار، ولم أتوقع أنها لم تمت. وهذه الأرض صارت أرضك، وأنا نزيل فيها، فأنا ضيف، وقطع شجرتك يستوجب استشارتك.» «شجرة العالم؟» خفق قلب شين مو بعنف، ورفع رأسه يتأمل هذه الشتلة الهائلة إلى حد لا يُصدّق، وتمتم: «أهذا هو الكنز الإلهي القادر على عبور الفناء العظيم للكون؟» كانت عيناه تلمعان ببريق حاد، فقد ظلّ يتحسّر على أنه لم يرَ بمثل هذه الشجرة الإلهية بعينه، وظلّ يحلم برؤية هذه الشجرة العظيمة. لكن تاي يي كان قد قطع هذه الشجرة العظيمة وأضرم فيها النار حتى لم يبقَ منها سوى جذور سوداء، ولم يخطر له أن هذه الشجرة قد عادت إلى الحياة! «يا سيد مو المبجل، إن أبقيت هذه الشجرة، فسيؤدي ذلك إلى زحف الطفيليات الخالدة من الكونات الستة عشر السابقة إلى هذا الكون، وحتى أنا لا أستطيع ردّها.» قال تاي يي: «غير أن قطع هذه الشجرة لن يقطع هذا الممر تمامًا، فسيأتون على أي حال، لكن الأمر سيتأخر بعض الوقت. وإن أبقيتها، تقدّم مجيئهم بعض الوقت. فأمر هذه الشجرة، إبقاءً أو قطعًا، رهن قرارك أنت يا صاحب الأرض.» تردّد شين مو لحظة، ورفع بصره إلى شتلة شجرة العالم. الإمبراطور الأزرق لإله السماء الشرقية، والأم الأرضية يوان جيون، كلاهما بلغا الطاو من شجر إلهي، بل إن الأم الأرضية شجرة أصلية تحمل السماوات والعوالم كلها، ومع ذلك، أمام هذه الشجرة الإلهية، لا يُعرف كم تقصر الأم الأرضية عنها! هذه الشجرة الإلهية تكاد تكون كنزًا إلهيًا في حالة من الثبات الفطري! كنز إلهي قادر على النفاذ عبر الكون تلو الكون! غير أن هذه الشجرة الإلهية نفسها هي التي جعلت كائنات ما قبل التاريخ تزحف على جذورها إلى الكون التالي، فتفلت من كارثة الفناء وتتطفل على الكون الجديد. وهذا أدى إلى نتيجة سيئة أخرى، وهي أن عمر الكون الجديد يقصر قصرًا شديدًا! «المادة والطاقة محفوظتان، ومجموع الطاقة والمادة في الكون ثابت، والكائن الذي بلغ في التمرين شأوًا عظيمًا إنما يجمع طاقة الكون في ذاته.» بدا أن تاي يي يقرأ أفكار شين مو، فقال إلى جانبه: «كلما كثر الأقوياء، تراكمت الطاقة أكثر. والكائن البالغ الطاو هو أكثر الأشياء تكديسًا للطاقة، وشجرة طاو البالغ الطاو تُودَع في الفراغ الأقصى، فيصير ذلك المكان أكثر البقاع تكديسًا للطاقة. وكلما زاد عدد البالغين الطاو الذين يتدافعون إلى هذا الكون، تسارع فناء الفراغ الأقصى. وكارثة الفناء إنما تنشأ من الفراغ الأقصى.» ثبّت شين مو قلبه، وظلّ بصره معلقًا بالشجرة الإلهية، وتمتم: «أفلا يمكن استكناه سرّ شجرة العالم، والاهتداء إلى سبيل لا تمحوه حتى كارثة الفناء العظمى؟» قال تاي يي: «لو كان ثمة سبيل كهذا، لاهتدى إليه أقوياء الكونات السابقة منذ زمن، لكنهم ما زالوا لا يبقون إلا بالاعتماد على شجرة العالم، ومن ثمّ لا سبيل.» سكت شين مو يفكر. وفجأة جاء من باطن الأرض اهتزاز عنيف، وإذا بشتلة شجرة العالم تنمو صاعدة بدمدمة عظيمة! وفي بضع أنفاس، ازدادت شجرة العالم ارتفاعًا بآلاف الأقدام، وغلظ جذعها كثيرًا، وأنبتت ورقة أخرى! وباختفاء الاهتزاز من باطن الأرض، توقف نموّ شجرة العالم من جديد. قال تاي يي: «قبل أن تستيقظ، اهتزت هذه الشجرة مرات عدة، مرة كل يوم، وفي النهار على وجه التحديد. فهل يعلم سيد مو المبجل سرّ عودة هذه الشجرة إلى الحياة، وسرّ نموّها في النهار؟» هزّ شين مو رأسه وقال بإخلاص: «أرجو أن تعلّمني يا أخي في الطاو.» «ثمة من يربي هذه الشجرة. عودة شجرة العالم إلى الحياة، ونموّها، وتحوّل البلاط السلفي كله إلى مذبح هائل يلتهم الأحياء الموتى هنا، بل حتى حصول لان يوتيان على قصر العطر الفوّاح، وإعادة وي سوي فنغ القصر إلى مدينة اليشم، وظهور مدينة اليشم في البلاط السلفي من جديد، لعلّ ذلك كله في قبضة ذلك الشخص.» وقال تاي يي ببرود، وكلامه لا يهدأ حتى يُفزع: «وربما حتى رغبتك في هذه اللحظة في الحفاظ على شجرة العالم هي أيضًا في قبضة ذلك الشخص.» تحرّك شيء في قلب شين مو: «أتعني ذلك القوي من حقبة الكون الأولى؟ أفقد وصل إلى البلاط السلفي؟» هزّ تاي يي رأسه: «لا أعلم. أبدو كمن يعلم كل شيء، لكن في الحقيقة أشياء كثيرة تجهلني. مثلًا…» تردّد لحظة، ولم يواصل الكلام في هذا الموضوع، بل قال: «مدينة اليشم في البلاط السلفي أيضًا من الأماكن التي لا أراها، فهي بالغة الغموض، وأشعر أن فيها كائنًا مرعبًا للغاية يحجب عني الرؤية. يا سيد مو المبجل، بعد كل هذا الكلام، أتُبقى هذه الشجرة أم لا؟» أخذ شين مو يذرع المكان ذهابًا وإيابًا، ويتوقف أحيانًا رافعًا رأسه يتأمل شتلة شجرة العالم، وقلبه متردد. انتظر تاي يي في صمت. وبعد زمن طويل، أخذ اضطراب قلب شين مو يهدأ شيئًا فشيئًا، وتباطأت خطواته تدريجيًا. وأخيرًا توقف، وحدّق في تاي يي بعينين لامعتين كالثلج وقال مبتسمًا: «يا أخي في الطاو، قدرتك عظيمة