خلال نصف يوم فقط، تشكّل إجماعٌ في الرأي العام بتيان جون، فتحوّل الشعار الذي كان يُهتف به من «تقسيم موارد العائلات العريقة بالتساوي» إلى «الانضمام إلى منطقة السماء المفتوحة، وأن نصبح عضوًا فيها».

وسرعة تحوّل الرياح كانت بحيث أذهلت حتى سو وو يين، صاحب هذه الفكرة من الأساس، فبقي فاغرَ الفم.

في قاعة عزف منعزلة، عبس شابٌّ متواضع الثياب عبوسًا شديدًا.

إنه سو وو يين.

صحيحٌ أنه لم يزر منطقة السماء المفتوحة قط، لكن حتى أطراف أصابعه تُدرك أنه يستحيل أن تكون تلك المنطقة...

وبعد أن انتهى من الكلام، بدأ يجمعها واحدةً واحدةً في حقيبة تخزينه، ثم أخرج حقيبة تخزين ممارسٍ آخر في مرحلة تأسيس الأساس، وأفرغ ما فيها على الأرض دفعةً واحدة. فما لبث أن ظهر على الأرض سيف طائر من الدرجة الدنيا، وزجاجات قليلة من أقراص الدواء التي يتناولها ممارسو مرحلة تأسيس الأساس، وبضع عشرات من أحجار الروح الدنيا، ولم يكن ثمّة غير ذلك.

وفي هذه اللحظة أدرك الذئب الدموي حقًّا أن شين فنغ مترددٌ فعلًا، وأنه لا يلعب لعبة القط والفأر. ففكّر هنيهةً، ثم إذا بهذا الميت المحكوم عليه يقدّم لشين فنغ مشورةً من عنده.

«ألم تنسَ ما أقسمنا عليه في ما مضى؟ لقد وعدتَ أن تبقي معي إلى آخر العمر، وأن لا تتركني أبدًا.» تذكّر هوه هوان ماضيهما، وكان جميلًا إلى حدٍّ بعيد، أما الآن فقد أصبحت مو وان تشينغ باردةً نحوه إلى هذا الحد، فكيف لا يُفتَّت قلبُه؟

بدا أن جي يا تينغ قد لاحظت أن بين شي تسي تشن وسو مو مو أمرًا ما، غير أنها اختارت بذكاء ألا تسأل أكثر.

لم تكن يانغ ينغ ينغ تريد أن تراه يشرب أكثر، لكنها فكّرت في أنه ربما جاء ليشرب معها اليوم لأن في صدره ما يُثقل قلبه، فتركته وشأنه، ولم تنطق بكلمة ناهية.

جي يو تشن من البشر، فهل يقتله الآن؟ إنه قادر على ذلك، لكن جي يو تشن في هذه اللحظة ذو قوة عظيمة، وله في صفوف البشر مكانةٌ وهيبة لا تُضاهى.

عادةً ما كان الإمبراطور يختار في المساء مَن يبيت عنده من الجواري في الثالثة والربع بعد وقت وِي، فيبلّغ كبيرُ الخصيان المشرفَ على قصر النوم، ثم يبلّغ المشرفُ الجواريَ، وذلك ليسهل تسجيل الأمر في السجلات، ويكون للجواري وقتٌ كافٍ للاستعداد.

«مهرّج!» رفع غوي إر طرف شفتيه، ونطق بهاتين الكلمتين بوجهٍ يملؤه الاحتقار، فاحمرّ وجه يان شين وو في الحال.

وعاد إلى قصر تشنغ هوان، فلم يجد تشي هنغ، فقد كان قد رجع إلى قصر يان ينغ، وقال إنه حين خرج أمر تساو هونغ أن يستدعيَ بعض المسؤولين إلى القصر.

فأجاب جيانغ شون تساي بسرعةٍ موافقًا، ودعا تشاو وو غه، وحملا يوان داشواي معًا وانطلقا به إلى الكهف في الفناء الخلفي.

وفي الحال تطاير جسد مورونغ لينغ من شدة الضربة، وظهرت في صدره فجوةٌ كبيرة، وانتشرت في الهواء رائحة احتراق، ولم يبقَ في مورونغ لينغ أيُّ نفس، فقد فارق الحياة فارقًا لا رجعة فيه.

بالطبع، كان دخول هذا المكان محفوفًا بمخاطر هائلة، غير أن الخطر أقلّ على مَن يستطيع الارتباط بجوهر النور، ومع ذلك فإن احتمال الحصول على قوة النور بنجاح لا يبلغ نصف احتمال.

وما إن رحل لوبو حتى بدا أن دونغ تشو قد شاخ في ليلةٍ واحدة بضع سنوات. ورغم أنه بقي متسلطًا كما كان، يقتل دون أن تطرف له عين، إلا أن الناس أحسّوا بأنه صار عاجزًا عن مجاراة ما يتولاه. وقد أكثر لي سو ولي جو وغيرهم من مواساته، فلم يكن دونغ تشو إلا يومئ برأسه.

من الواضح أن هذا الممر شُقّ بفعل البشر، وقد كان موجودًا قبل أن يصل يانغ وانغ ورفيقه إلى هنا.

نظر تشوغه ليانغ إلى تاي شي تسي، ولم يدرِ ما يقول. كان في نيته أن يعاقبه، لكنه حين رأى نحول تاي شي تسي، امتدت يده إلى سهم الأمر ثم ما لبثت أن تراجعت ببطء.

«إن أخفقتَ أنت في أمرك فتسرّبت الأخبار، فما علاقتي بذلك؟ وإن أقدم رجالُك على قتل أنفسهم خوفًا من العقوبة، فهل يُلام على ذلك أنا أيضًا؟» نهضت إيغاراشي شيزويو وقالت ذلك بهدوء، ومرّت على طرف شفتيها ابتسامةٌ لا مبالية.

لقد أفرط في التصرف اليوم؛ ففي الأصل لم يكن يانغ وانغ يشكّ فيه شكًّا كاملًا، لكن يبدو الآن أن مَن يحمل هذه الطبيعة لا بد أن يكون هو القاتل.

في هذه اللحظة، كانت القوة الروحية للدينغ لينغ قد بلغت المستوى السادس من مرتبة الإمبراطور، حتى إنه كان قادرًا على صنع أقراص دواء من الدرجة المتوسطة الإمبراطورية، فكان يبثّ قوته الروحية فيرى حال جسده من كل جانب كأنها بين كفّيه.

وسار خلف الحرس فاجتاز نصف القلعة، حتى رأى في أقصى الغرب ثكنةً عسكرية واسعة، ولا بد أنه على مقربة من الوجهة.