طفا شِن مو من النهر، وإذا بتنين جياو ضخم يسبح بمحاذاته ثم يغوص في الماء؛ كان ذلك إله ملك الجياو نفسه. توقف شِن مو لبرهة وألقى عليه نظرة، فرأى التنين الجياو ذا اللون الأزرق اللازوردي، وقد اخترقت جبهته عصا من الخيزران، فيما راحت فقاعات الدم تتصاعد من موضع الإصابة بصوت فقفق. »عصا الأعمى العجوز!« خرج شِن مو إلى سطح الماء واتجه نحو الضفة، بينما كان التنين كيلين يقود أكثر من عشرة تنانين جياو، حاملةً على ظهورها لِينغ يوي شيويه وشيويه هوئر وسي يونشيانغ، وتتقدم بحذر. ولعل معركة الأعمى العجوز وإله ملك الجياو كانت قد انتهت لتوها، إذ إنهم تفادوا موجات القتال المتبقية، ولذلك تأخروا قليلًا. كانت شيويه هوئر قد أفاقت أخيرًا من سُكرها، وأخذت تلتفت يمنة ويسرة بفضول، لا تدري كيف انتقلت من مأدبة الزفاف في البلدة إلى هذا المكان، وقد بدت عليها دهشة بالغة. جال شِن مو ببصره في الأنحاء، فرأى الأعمى العجوز. كان العجوز في تلك اللحظة بائس الهيئة؛ الطين يغطي جسده كله، وثيابه ممزقة بالية، والجروح تملأه من رأسه إلى قدميه، ومن الواضح أنه عانى الأمرّين في صراعه مع إله ملك الجياو. كانت قوة إله ملك الجياو هائلة؛ فهو جياو بلغ مرتبة الألوهية، واسع المواهب الخارقة، وفوق ذلك تنين جياو مائي. وقد بذل الأعمى العجوز كل ما لديه من قوة، فلم يخرج إله ملك الجياو من المعركة سالمًا، لكنه هو أيضًا أصيب بجراح. طار التنين كيلين وهبط على الأرض، فقفزت شيويه هوئر عن ظهره، ولا تزال في هيئة الثعلبة الصغيرة. راحت تقفز وتعدو حتى بلغت كتف شِن مو، وهناك انتبهت إلى التنين الجياو الحبري الجاثم على كتفه الآخر، فانتفض شعر جسدها كله رعبًا، وارتفعت ذيولها العديدة مستقيمة. كانت تستعيد هيئتها الأصلية كلما ثملت، وقد نسيت الآن أيضًا أن تعود إلى هيئة الإنسان. »لا تخافي يا لِينغ، فهذا تنين الجياو الحبري الذي أخضعته لتوي، وقد أدى عملًا عظيمًا.« هدّأ شِن مو الثعلبة الصغيرة، ثم ألقى نظرة خاطفة إلى الأعمى العجوز، وغمز بعينيه قائلًا بابتسامة ماكرة: »يا أخت يوي شيويه، يا قديسة العطر، سأريكما شيئًا ضخمًا.« فاشتد فضول المرأتين وسألتا: »ما الشيء الضخم؟« وقف شِن مو عند ضفة النهر وصاح بأعلى صوته: »يا ملك تنين تهدئة النهر، أما آن لك أن تخرج؟« وفجأة هاج سطح النهر، وتعالت الأمواج حتى بدت كأنها تناطح السماء. ثم رفع التنين العملاق الذي تجسد فيه سيد ترويض التنانين رأسه من الماء، شامخًا كالجبل، وتدلت منه شوارب تنين طويلة شفافة براقة، أخذت تتمايل مع الريح. بلغ طول تلك الشوارب أكثر من مئة تشانغ، وكانت غاية في الروعة. خفض سيد ترويض التنانين رأسه وقال: »ما أمرك يا سيدي؟« حدقت المرأتان فيه مذهولتين، حتى إن الأعمى العجوز نفسه لم يخف دهشته. انتفخ شِن مو زهوًا، وألقى نظرة على الوجوه من حوله، فلما رأى الرضا التام على محياهم وضع يديه على خاصرته وضحك قائلًا: »لا شيء، أردت فقط أن تخرج لتتعرف إلى الجميع.« شدّ سيد ترويض التنانين ملامحه، وكبح بصعوبة رغبة في سحق ذلك القزم الصغير بصفعة، وهمّ بالعودة إلى الماء، لكن شِن مو أسرع يقول: »تمهل، لا تنزل بعد. لقد وعدتني منذ قليل أن تعلمني كيف أستولي على عروق التنين، وكيف أستمد قوة سيد التنين الحقيقي.« فتوقف سيد ترويض التنانين على عجل، ولم يغص في الماء. وعاد شِن مو يقول بزهو: »ما رأيك يا جدي الأعمى؟« أجابه الأعمى العجوز ووجهه يفيض ابتسامًا: »لقد حلّقت عاليًا فوق السحاب.« لمعت عينا شِن مو، وأخرج الناي الذهبي خفية، ثم فعّل على الفور فن إخضاع التنين، فإذا بتنانين جياو كثيرة تطير نحوه وتلتف حول الأعمى العجوز. كانت تلك التنانين قوية للغاية؛ وما إن تقيده حتى يستحيل عليه الإفلات منها. وفي تلك اللحظة، نقر الأعمى العجوز بأصابعه فجأة، فأطلق شِن مو أنّة مكتومة، وانغلقت خزائن الأسرار الإلهية الثلاث في جسده دفعة واحدة، ثم ختمها الأعمى العجوز من جديد. وانقطع صوت الناي على الفور، فأخذت تنانين الجياو تنظر حولها بحيرة، ولم تهاجم الأعمى العجوز. »لقد صار شِن الصغير بارعًا إلى حد مذهل.« ثم نقر الأعمى العجوز بأصابعه مرة أخرى، فانطلقت حبال ذهبية قيدت يدي شِن مو وقدميه بإحكام، وقال متنهدًا: »في كل عصر يظهر رجال موهوبون، لكن الموجة اللاحقة تموت على الشاطئ. ومع ذلك، يظل الزنجبيل العتيق أشد حرارة؛ لقد كنت أبطأ قليلًا في هجومك. أتظن أنك ستسيطر على تنانين الجياو وتقيدني بها؟ ليس الأمر بهذه السهولة.« سقط شِن مو أرضًا بقوة، واسود وجهه كالفحم. وما إن همّ بإصدار الأمر إلى سيد ترويض التنانين كي يقبض على الأعمى العجوز، حتى حُشرت في فمه قطعة قماش، فلم يعد قادرًا على الكلام. »لا بد لهذا الزفاف أن يتم، ولا بد لهذا الصغير أن يولد!« رفعه الأعمى العجوز بيد واحدة، وقال لسيد ترويض التنانين: »احملنا على ظهرك بمحاذاة النهر إلى الخرائب القاحلة، ولنعد إلى القرية ونواصل مراسم الزفاف! ما زالت هناك زيجتان أخريان؛ أحسن التدبير، وسأدعوك إلى شراب العرس.« تردد سيد ترويض التنانين قليلًا، ثم نظر إلى شِن مو. أخذ شِن مو يهمهم من خلال القماش، وحاول المقاومة، لكنه بعد لحظات أطرق رأسه مستسلمًا. وشعر سيد ترويض التنانين في قرارة نفسه بنشوة خفية: »هذا الفتى الساذج المظهر شديد المكر، وها هو يتجرع الخسارة أيضًا. يستحق ما ناله.« ثم انبطح، فكشف عن ظهر تنين طويل، بدا كجزيرة ضيقة ممتدة فوق الماء، وصاح: »اصعدوا إلى ظهري!« حمل الأعمى العجوز شِن مو وصعد به إلى ظهر التنين، فأسرع التنين كيلين باللحاق به، وتدافعت خلفهم تنانين الجياو الكثيرة، حتى احتشدت متلاصقة في كتلة واحدة. قال سيد ترويض التنانين بألم: »لقد ربيت هذه التنانين كلها منذ كانت صغيرة، فإذا بكل واحد منها تنين جاحد لا يرى إلا بياض عينيه…« لكنه أدرك أن الأمر قد قُضي، وأنه لا سبيل إلى تداركه. ولو أتيح له أن يبدأ من جديد، لأجهز على شِن مو منذ اللحظة الأولى التي التقى فيها به، ولسحق ذلك الفتى العذراء الساذج بصفعة واحدة. فوق ظهر التنين، بدا شِن مو كأنه استسلم لمصيره؛ فلم يقاوم، ولم يحاول حتى أن يحث سيد ترويض التنانين على التصرف. أزال الأعمى العجوز القماش من فمه وقال: »دع ملك ثعبان الماء هذا يعلمك.« مد شِن مو يديه، ففك الأعمى العجوز الحبال الذهبية عنهما، لكنه أبقى الحبال التي تقيد ساقيه. لمع بريق في عيني شِن مو وقال: »لماذا كل هذا الحذر يا جدي الأعمى؟ سأتعلم من سيد ترويض التنانين كيفية الاستيلاء على عروق التنين واستمداد قوة سيد التنين الحقيقي، ولا بد لي من استخدام طاقتي السحرية كي أتعلم. ثم إن هذه التنانين جائعة، وأنا بحاجة إلى صقل الحبوب الروحية لإطعامها. إذا رفعت ختمي، فهل تظن أنني سأهرب؟ وحتى لو أردت الفرار، فهل أستطيع الإفلات من راحة يدك؟ إعادة ختمي ليست أكثر من نقرة من إصبعك، أليس كذلك؟« رفع الأعمى العجوز حاجبه، ومد يده ونقر على جبين شِن مو. ففرح شِن مو في قلبه، وما هي إلا لحظة حتى دوّى صوت انفجار، وانفتحت خزانة الجنين البدئي الإلهية في جسده، لكن خزانتَي النجوم الخمس والأكوان الستة ظلتا مغلقتين. قال الأعمى العجوز بكل ثقة: »إن طاقة خزانة الجنين البدئي الإلهية تكفي لتعلمك.« أثنى شِن مو عليه ورفع إبهامه قائلًا: »لا عجب أنك مغامر عجوز رباني حتى بلغت سن الرشد؛ ما زلت شديد الحذر كما عهدتك!« فانتشى الأعمى العجوز وضحك قائلًا: »كف عن التملق! اذهب وتعلم بسرعة!« تبادلت لِينغ يوي شيويه وسي يونشيانغ النظرات؛ إذ بدا أن أسلوب تربية راعي البقر هذا يختلف قليلًا عن أساليب الأسر الأخرى، بل إن الأمر، أينما نظرت إليه، يشبه دفع الطفل إلى الطرق المنحرفة. صقل شِن مو حبوبًا روحية وأطعمها للتنانين، وأكل التنين كيلين بضعًا منها أيضًا، لكنه شعر أن مذاقها غريب قليلًا. فتسلل وقشر حبة من حبوب نار القرمز الروحية، فاسود وجهه حين رأى في قلبها حبة من جوهر إله عنصر النار. لا عجب أن مذاقها كان لاذعًا! صاح التنين كيلين: »أيها الزعيم، هذه الحبوب الروحية مغشوشة!« ثم قشر عدة حبوب أخرى، وألقى جواهر إله عنصر النار في النهر، واكتفى بأكل القشرة الخارجية. نفخ شِن مو في الناي الذهبي، وسيطر على تنين جياو أزرق فضرب به التنين كيلين ضربًا مبرحًا. أخذ كيلين يطلق عواءً مؤلمًا، ولم يجرؤ بعد ذلك على انتقاء طعامه. وبينما كان سيد ترويض التنانين يسبح نحو الخرائب القاحلة، أخذ يعلّم شِن مو طبقات أعمق من فن إخضاع التنين. فقد كان قد أخفى بعض أسرار كتاب ترويض التنانين الذي أعطاه له، إذ لم يسجل فيه كثيرًا من المواضع الجوهرية. درس شِن مو بجد، ولم يلجأ إلى أي حيلة. وبعد انقضاء نصف يوم تقريبًا، أتقن فن إخضاع التنين بأكمله، ثم سأله عن كيفية استمداد قوة سيد التنين الحقيقي. فقال سيد ترويض التنانين: »لا أعلم من الذي صاغ سيد التنين الحقيقي في هيئة كنز، لكنه تحول الآن إلى كنز للحظ، ولذلك يستحيل أن يصير تنينًا حقيقيًا. غير أن وضع هذا الكنز داخل عش التنين الحقيقي يتيح لسيد التنين الحقيقي امتصاص طاقة التنين من العش، ثم، بالاقتران مع فن فريد، يمكن امتصاص حظ سيد التنين الحقيقي. وعندئذ ستقفز زراعة من يرتديه قفزات هائلة، وتتقدم آلاف الأميال في يوم واحد! لكنني لم أتعلم هذا الفن، ولعل الكيان الذي استولى على سيد التنين الحقيقي قد نقش هذا الفن في داخله. وبعد انتزاع الحظ، ستصبح أنت سيد التنين الحقيقي!« »فن فريد؟« ارتبك شِن مو قليلًا، ثم أسرع يروي له فن إمبراطور التنانين التسعة الذي تعلمه من الإمبراطور يان فنغ، وسأله: »أهذا فن لانتزاع الحظ؟« فكر سيد ترويض التنانين لحظات، ثم هز رأسه وقال: »إنه فن لانتزاع الطاقة فحسب، يستعين بطاقة التنين في الزراعة، وليس فنًا لانتزاع الحظ. نحن معشر التنانين أبناء天地، وقد ورثنا منذ